検索と置換と正規表現

　エディタで編集をする場合、検索と置換は最も有用な機能である。と思うのだが、余りエディタを使わない人、Wordを主に使い、時にメモ帳でプレーンテキストを使うだけのような人は、一体どれくらい検索・置換を使っているだろうか。

　そのうち、検索は、それなりに分かりやすいかも知れない。おそらくインターネットでの検索（Googleのように検索語句で検索するような）ならば、よく使っているだろう。表示した一つのページの中で、何かを検索することもしばしばあるだろう。そのことからの連想で、ワープロやエディタでも同じように、検索することはあるかも知れない。とは言っても、正規表現で検索するようなことは少ないはずだ。そもそも、テキスト編集によく使われるMS Wordの検索機能は、すごく使いづらい。特殊文字とか言って、非標準の記号を使う。正規表現と似ているが少しずつ違っているものを、独自の記号に割り当てている。これはとても覚える気がしない。

　実際に編集作業に威力を発揮するのは、置換の方である。しかし、これはWebサーフィンでは必要ないこともあり、テキスト編集中にもほとんど使われないのではないだろうか。単純な置換であっても、かなりの省力化になるはずだ。

　たとえば、まったくでたらめな内容だが、次のようなJavaのコードを再利用して、Pythonのスクリプトに書き換えるとしよう。

System.out.println("abcd " + (1 + 2 + 3) + " efgh");
System.out.println("ijkl " + (4 + 5 + 6) + " mnop");
System.out.println("qrst " + (7 + 8 + 9) + " uvwx");
System.out.println("yzAB " + (10 + 11+ 12) + " CDEF");

これは、Pythonでは、

print "abcd ", (1 + 2 + 3), " efgh"
print "ijkl ", (4 + 5 + 6), " mnop"
print "qrst ", (7 + 8 + 9), " uvwx"
print "yzAB ", (10 + 11+ 12), " CDEF"

と書かれる。このように書き換えるためには、

1. System.out.println( を print に置換する。
2. " + ( を ", ( に置換する。
3. ) + "を、), に置換する。
4. ); を空文字列に置換する。つまり、削除する。

というように、何度か置換を繰り返す。

　このような置換をする場合、対象となる文字列をよくよく観察し、そこに一定の法則を発見することだ。法則性があれば、それをいっきに置換することができる。あるいは何もない文字列に置換すれば、削除することができる。

　正規表現を使えるようになれば、もっといろいろなことができるようになる。たとえば、(や)の前後にあるスペースを削除する、という課題があるとき、あるいは、二行以上の空行を削除する、という課題があるとき、簡単な正規表現が使えれば、非常に効率的に置換をすることできる。もし正規表現を使わなければ、いくつあるか分からないスペースや空行を一々指定しなければならないことになる。そして今よりも忙しくなる。

　とはいえ、これまで正規表現を教えていて、うまくいった試しがない。その場その場でホワイトボードでやった置換をやってみるところまではいいが、その先に、応用問題を考えさせると、もう、固まってしまう。どのように教えたら、正規表現　を身に付けられるか、今年も何らかの工夫をこらしたいと思う。。

　まあ、最初は単純な検索や置換をして、編集作業に慣れるようにしよう。そして、単純な正規表現を使ってみよう。最初は3つ、4つの記号（たとえば、*, +, . , \n, ^, $, 繰り返しの数、など）だけを使って、いろいろな検索をしてみよう。また、()を使って、検索語句をグループ化し、それを置換でも利用してみよう。これだけができてもかなりの効率化ができるようになる。そして、できるだけ大きな文書で、置換を試してみよう。